Ces paires ne diffèrent que par un son

• « mais » / « chien » — r simple (un battement) contre rr roulé.
• « cher » / « chariot » — même opposition.
• « poire » / « chienne » — même opposition.
• « année » / « anus » — le ñ contre le n : le petit trait ondulé change le mot.
• « il est tombé » (caer) / « il s'est tu » (callar) — y contre ll : dans la plupart du monde hispanophone, le yeísmo les rend homophones, et seule l'orthographe distingue les deux verbes.
• « maison » / « chasse » — s contre z : distincts en Espagne (distinción), homophones en Amérique latine (seseo).

Ce que montre la série. Les paires 1 à 4 sont distinctives partout : les confondre change le mot, il faut donc rouler le rr et marquer le ñ. Les paires 5 et 6, elles, ne sont distinctives que dans certaines aires : c'est là que l'orthographe prend le relais de la prononciation.