Le pilote de la chaîne

La distinction. Dans une chaîne pilotée par le producteur — automobile, aéronautique, semi-conducteurs — le pouvoir appartient à l'industriel qui détient la technologie et les capitaux ; il intègre fortement et sélectionne ses fournisseurs. Dans une chaîne pilotée par l'acheteur — habillement, jouet, distribution — le donneur d'ordre ne possède souvent aucune usine : son pouvoir vient de la marque et du contrôle de l'accès au consommateur.

Pourquoi la montée en gamme est plus difficile dans le second cas. Un sous-traitant d'une chaîne pilotée par le producteur peut espérer capter du savoir technique : la technologie est dans le processus qu'on lui confie, et l'apprentissage se fait en fabriquant. Le passage de la sous-traitance simple à la conception est documenté en Asie orientale.

Dans une chaîne pilotée par l'acheteur, ce que détient le donneur d'ordre n'est pas dans l'atelier : c'est une marque, un fichier de clients, un réseau de distribution. Aucune quantité de vêtements bien cousus ne transfère cet actif. Le fournisseur peut améliorer sa productivité et sa qualité sans jamais se rapprocher de la valeur — il reste au creux de la courbe du sourire.

La conséquence de politique publique. Pour un pays, capter des segments d'assemblage ne suffit pas. Il faut soit remonter vers l'amont (composants, brevets, recherche), soit descendre vers l'aval (marque, distribution). Les trajectoires réussies — Corée du Sud, Taïwan — ont fait l'un ou l'autre, jamais le seul assemblage.