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Le partage ne recoupe pas le Nord-Sud. Le Canada et la Russie sont des créditeurs écologiques : leur biocapacité — d'immenses surfaces forestières rapportées à une population modeste — excède l'empreinte de leurs habitants, pourtant élevée par personne. Symétriquement, l'Inde est débitrice : son empreinte par habitant est faible, mais sa biocapacité par habitant l'est encore davantage.

Le partage ne recoupe pas la richesse. L'Afrique centrale est créditrice sans être prospère ; le Japon est débiteur et riche. La carte oppose en réalité des ensembles peu denses et richement dotés en terres à des ensembles denses et industriels : c'est un rapport de densité et de dotation, pas de richesse.

La limite principale de l'indicateur. Sa composante carbone — la surface forestière théorique qu'il faudrait pour absorber les émissions — constitue la majeure partie de l'empreinte mondiale. L'empreinte écologique est donc, pour l'essentiel, une mesure des émissions convertie en hectares : à citer pour ce qu'elle est, et non comme un bilan écologique complet, car elle ignore notamment la toxicité et l'érosion de la biodiversité.