L'amont et l'aval

L'asymétrie est physique. L'eau descend. L'État d'amont peut agir sur le débit qui parvient à l'aval — en retenant, en dérivant, en prélevant — sans franchir aucune frontière et sans commettre aucun acte hostile au sens classique. L'État d'aval ne dispose d'aucune action symétrique : il ne peut ni renvoyer de l'eau, ni empêcher une retenue construite chez le voisin. C'est ce que figure l'épaisseur décroissante du trait bleu de la figure 5.

L'asymétrie est aussi temporelle. Un barrage se construit en quelques années et dure des décennies : une fois l'ouvrage en place, la négociation ne porte plus sur son existence mais sur ses modalités de gestion. Construire avant de négocier transforme un projet contestable en fait accompli — c'est le point commun des trois bassins cités dans le cours.

Les instruments de l'État d'aval. Le droit : les principes d'utilisation équitable et de non-causation de dommage significatif existent, mais la convention des Nations unies de $1997$ sur les cours d'eau internationaux est peu ratifiée et sans mécanisme contraignant. L'alliance : l'appui de bailleurs ou d'États tiers pour peser sur le financement de l'ouvrage. L'échange : offrir ce que l'amont n'a pas — électricité achetée à prix garanti, débouché commercial, accès portuaire — pour convertir une dépendance unilatérale en interdépendance. L'adaptation interne : efficacité de l'irrigation, réutilisation des eaux usées, cultures moins gourmandes, qui réduisent la vulnérabilité sans rien attendre du voisin.

La conclusion utile : l'asymétrie hydrologique n'est pas abolie par le droit, elle est compensée par la construction d'une interdépendance sur d'autres terrains. C'est la raison pour laquelle les traités de bassin durables sont presque toujours des traités multi-objets, et non des traités d'eau.