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Le déplacement. Pour les terres rares, la part chinoise passe d'environ $69$ % de l'extraction à environ $90$ % du raffinage. Pour le lithium, d'environ $18$ % à environ $60$ %. Pour le cobalt, le contraste est maximal : la Chine extrait une part négligeable du minerai — les trois quarts environ viennent de République démocratique du Congo — mais en raffine de l'ordre de $77$ %. Dans les trois cas, la part chinoise augmente en descendant la chaîne. (USGS et AIE, $2024$ ; parts arrondies.)

Pourquoi le raffinage est plus difficile à contourner. Quatre raisons. Un, un gisement est là où il est, une usine peut s'installer n'importe où : la concentration du raffinage n'est pas subie, elle est construite par des décennies de politique industrielle. Deux, la séparation des terres rares mobilise un savoir-faire de procédés difficile à reconstituer. Trois, ces procédés sont polluants, et l'avantage tient en partie à une tolérance environnementale différente. Quatre, les capacités existantes sont amorties : un entrant affronte un concurrent qui peut baisser ses prix jusqu'à le décourager.

Le fait à citer : après la crise de $2010$, la dépendance à l'extraction chinoise a nettement reculé, la dépendance au raffinage beaucoup moins. Le goulet s'est déplacé du sol vers l'usine.