Atténuer ou s'adapter

La distinction. L'atténuation agit sur la cause — réduire les émissions ou accroître les puits ; l'adaptation agit sur les conséquences.

Le classement. Atténuation : la taxe carbone et le parc éolien. Adaptation : la digue, le système d'alerte, la variété de riz tolérant au sel.

Pourquoi l'adaptation avance plus facilement. À cause de la nature du bénéfice. Le bénéfice de l'atténuation est mondial, différé et non excluable : celui qui paie n'en retire qu'une fraction infime, et celui qui ne paie rien en profite autant — c'est la structure exacte du passager clandestin. Le bénéfice de l'adaptation est local, rapide et approprié par celui qui finance : une digue protège la ville qui l'a construite.

Ce qu'il ne faut pas en conclure. Que l'adaptation puisse remplacer l'atténuation. Elle a un coût croissant, des limites physiques — on n'adapte pas un atoll à trois mètres de mer supplémentaires — et elle ne fait rien contre le stock accumulé. Les deux sont complémentaires et non substituables.