Les défis géopolitiques et géoéconomiques du changement climatique

Cours · HGG : histoire, géographie, géopolitique (ECG 1re année), chapitre 15 · prépa ECG, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun

L'effet de serre : l'atmosphère laisse passer le rayonnement solaire et renvoie une partie de l'infrarouge émis par la Terre.

Le changement climatique est le problème le plus difficile que la géopolitique ait eu à traiter, et il l'est pour une raison structurelle : le lieu de l'émission et le lieu du dommage ne coïncident pas. Une tonne de CO $_{2}$ émise à Shanghai, à Houston ou à Lille produit exactement le même effet sur le climat de Tuvalu. Aucun État ne peut se protéger seul, aucun ne peut être exclu du bénéfice de l'effort des autres, et chacun a donc intérêt à ce que les autres agissent d'abord.

Trois questions organisent le chapitre. Que sait-on du phénomène, et par quelle institution ? Comment les États ont-ils tenté de s'accorder, et pourquoi la méthode a-t-elle changé du tout au tout entre $1997$ et $2015$ ? Et enfin : puisque les responsabilités, les vulnérabilités et les capacités d'action sont inégales, comment se partagent l'effort et la facture ?

15.1 Le fait, et l'institution qui l'établit

Auteur : Joseph Fourier (1768-1830) — la chaleur retenue

Mathématicien et physicien français. Dans un mémoire de $1824$ sur les températures du globe, il pose la question qui fonde le sujet : pourquoi la Terre est-elle plus chaude que ne le prévoit le seul rayonnement solaire reçu ? La thèse. L'atmosphère laisse passer la lumière du Soleil mais freine la sortie de la chaleur rayonnée par le sol. Ce qu'il faut savoir. Fourier ne parle pas encore de CO $_{2}$ ; il identifie le mécanisme, pas son agent. La filiation : Tyndall mesure en $1859$ l'absorption infrarouge de la vapeur d'eau et du gaz carbonique, puis Arrhenius chiffre.

Auteur : Svante Arrhenius (1859-1927) — le premier calcul

Chimiste suédois, prix Nobel $1903$ . En $1896$ , il publie le premier calcul de l'effet d'un changement de teneur atmosphérique en gaz carbonique sur la température du globe. La thèse. Doubler la concentration de CO $_{2}$ élèverait la température moyenne de plusieurs degrés — un ordre de grandeur que plus d'un siècle de travaux n'a pas démenti. Le concept le plus utile. La sensibilité climatique : la hausse de température associée à un doublement de la concentration, encore aujourd'hui le paramètre central des projections. Le détail qui frappe. Arrhenius voyait dans ce réchauffement une perspective plutôt favorable pour un Suédois. Le fait scientifique est ancien ; sa lecture comme problème est récente. La filiation : de ce calcul à main levée aux modèles de circulation générale, la chaîne est continue.

Figure 1. Le bilan radiatif de la planète, et le déséquilibre qui la réchauffe. Sur environ $340$ watts par mètre carré reçus au sommet de l'atmosphère, une centaine repartent aussitôt, réfléchis. Le reste chauffe la surface, qui rayonne dans l'infrarouge — et c'est ce rayonnement-là que la couche teal — CO $_{2}$ , méthane, protoxyde d'azote, vapeur d'eau — intercepte puis renvoie partiellement vers le sol. La flèche violette est la seule qui compte pour le réchauffement : elle figure le déséquilibre, de l'ordre de $1$ watt par mètre carré (GIEC, AR6, $2021$ ), soit un peu plus de trois millièmes du flux entrant. Un écart de trois millièmes, maintenu pendant des décennies, suffit.

Définition 15.1Effet de serre, forçage radiatif, CO

_{2}

équivalent

L'effet de serre est le mécanisme par lequel certains gaz de l'atmosphère absorbent le rayonnement infrarouge émis par la surface et en renvoient une partie vers le sol ; sans lui, la Terre serait glacée. Le forçage radiatif est la perturbation, en watts par mètre carré, qu'une modification de l'atmosphère impose au bilan d'énergie. Le CO $_{2}$ équivalent convertit les autres gaz — méthane, protoxyde d'azote — en la quantité de CO $_{2}$ qui produirait le même effet sur un horizon donné, conventionnellement cent ans. Le choix de cet horizon n'est pas neutre : il minore le méthane, très puissant mais de courte durée de vie.

Auteur : Charles David Keeling (1928-2005) — la courbe qui a rendu le fait indiscutable

Géochimiste américain. À partir de $1958$ , il mesure en continu la concentration de CO $_{2}$ atmosphérique à l'observatoire du Mauna Loa, à Hawaï. La thèse, qui n'en est pas une : c'est une mesure, obstinément répétée. Le résultat. La courbe de Keeling montre une oscillation saisonnière — la végétation de l'hémisphère nord respire — superposée à une montée régulière et sans ambiguïté. Le fait à retenir. La concentration est passée d'environ $280$ parties par million avant l'ère industrielle à environ $420$ ppm dans les années $2020$ (NOAA), soit une hausse de l'ordre de cinquante pour cent. La filiation : c'est cette série qui a fait passer le sujet de l'hypothèse à l'observation, et sans laquelle aucune négociation n'aurait eu d'objet.

ImportantLes quatre ordres de grandeur à connaître

Concentration : $\sim 280$ ppm avant l'industrialisation, $\sim 420$ ppm dans les années $2020$ (NOAA), soit environ $+ 50$ %. Réchauffement : environ $+ 1, 1$  °C pour la décennie $2011$ - $2020$ par rapport à $1850$ - $1900$ (GIEC, AR6, $2023$ ) ; l'année $2024$ a été la première année civile mesurée au-dessus de $+ 1, 5$  °C (OMM, $2025$ ), sans que l'objectif de Paris, qui porte sur une moyenne pluriannuelle, soit pour autant formellement dépassé. Émissions : de l'ordre de $40$ milliards de tonnes de CO $_{2}$ par an, dont environ $37$ d'origine fossile (Global Carbon Project, $2024$ ). Mer : environ $+ 20$ cm entre $1901$ et $2018$ , et un rythme récent plusieurs fois supérieur à la moyenne du siècle (GIEC, AR6).

Définition 15.2Atténuation et adaptation

L'atténuation agit sur la cause : réduire les émissions, accroître les puits de carbone. Ses bénéfices sont mondiaux, différés, et profitent à tous — y compris à ceux qui n'ont rien payé. L'adaptation agit sur les conséquences : digues, variétés résistantes, alerte précoce, urbanisme. Ses bénéfices sont locaux, rapides, et profitent à celui qui paie. Cette asymétrie explique à elle seule pourquoi l'adaptation avance plus facilement que l'atténuation, et pourquoi elle ne peut pas s'y substituer.

Auteur : Paul Crutzen (1933-2021) — l'Anthropocène

Chimiste de l'atmosphère néerlandais, prix Nobel $2000$ pour ses travaux sur la destruction de la couche d'ozone. La thèse. Il popularise en $2000$ , avec Eugene Stoermer, le terme d'Anthropocène : l'humanité serait devenue une force géologique, au point de mériter une époque à son nom. L'intérêt du concept. Il change l'échelle du problème — non plus une pollution, mais un changement d'état du système Terre. Les réserves à connaître. Le terme n'a pas été retenu comme unité formelle par l'instance compétente de stratigraphie ; et le singulier « anthropos » masque des responsabilités très inégales, d'où les contre-propositions du type « Capitalocène ». La filiation : il fournit le cadre conceptuel des limites planétaires vues au chapitre 13.

15.2 Le régime climatique : une frise qui n'est pas régulière

Figure 2. Sept jalons du régime climatique international, $1979$ – $2023$ , placés à l'échelle du temps. Les quatre premiers tiennent en dix-huit ans ( $1979$ – $1997$ ) : la science s'organise, puis le droit se construit. Vient ensuite le plus grand vide de la frise, douze ans, marqué en rouge à gauche de l'axe — le temps qu'il aura fallu pour que le protocole de Kyoto entre en vigueur ( $2005$ ), montre ses limites, et qu'une nouvelle tentative soit organisée. Elle échoue à Copenhague. La refondation de $2015$ et son premier bilan de $2023$ occupent les huit dernières années. Un espacement égal ferait passer ces douze ans pour quatre : c'est précisément ce que la frise à l'échelle interdit.

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