Le budget qui se referme

Ce qu'est un budget carbone. La quantité cumulée de CO${}_2$ que l'humanité peut encore émettre pour conserver une probabilité donnée de rester sous un seuil de réchauffement. La notion repose sur un fait physique : le réchauffement est approximativement proportionnel aux émissions cumulées, non au flux d'une année.

Le calcul. $500÷40=12,5$. À partir du $1^{\text{er}}$ janvier $2020$, le solde représente donc environ douze ans et demi d'émissions au rythme courant, soit un épuisement vers le milieu des années $2030$.

Pourquoi la date est trompeuse — trois raisons. Un, le budget est probabiliste. Les $500$ GtCO${}_2$ correspondent à une chance sur deux de tenir $1,5$ °C (GIEC, AR6, $2021$). Pour une probabilité plus élevée, le budget est nettement plus petit. Une valeur sans sa probabilité associée ne veut rien dire. Deux, le budget est révisé. Il est recalculé chaque année à mesure qu'on affine la sensibilité climatique, le réchauffement déjà réalisé et l'effet des gaz autres que le CO${}_2$. C'est ce que signale la flèche rouge de la figure 6 : les actualisations publiées au milieu des années $2020$ le ramènent à un ordre de $100$ à $200$ GtCO${}_2$, c'est-à-dire nettement en dessous de ce que donnerait la simple soustraction des émissions écoulées. Le budget ne fait pas que se consommer : il se rétracte. Trois, l'épuisement n'est pas une échéance. Rien ne se produit le jour où le solde atteint zéro : le seuil est franchi progressivement, et dépasser le budget ne rend pas l'action inutile — chaque tonne non émise réduit le dépassement. Présenter un budget comme un compte à rebours transforme un gradient en falaise, et nourrit autant le fatalisme que le déni.

La formulation juste : « au rythme actuel, le solde compatible avec une chance sur deux de tenir $1,5$ °C représente de l'ordre de quelques années d'émissions, et cette estimation est révisée chaque année à la baisse ».