Trois mots qu'on confond

État-providence : l'État en tant qu'il prend en charge les risques sociaux. C'est une fonction de l'État, pas un organisme.

Service public : une activité assurée ou encadrée par la puissance publique au nom de l'intérêt général, soumise à des principes — continuité, égalité, adaptabilité. C'est un mode d'organisation, qui peut être exercé par une entreprise privée délégataire.

Protection sociale : l'ensemble des mécanismes de couverture des risques, publics et privés, contributifs et assistanciels. C'est un périmètre, plus large que l'État-providence.

La Sécurité sociale de $1945$ institue la troisième, sous une forme particulière : une assurance obligatoire assise sur le travail et gérée paritairement. Elle relève de l'État-providence par sa fonction, mais n'est pas un service public au sens strict — elle est gérée par des organismes de droit privé chargés d'une mission de service public, ce qui explique la place durable des partenaires sociaux dans sa gouvernance.

La leçon de méthode : trois mots pour trois niveaux — une fonction, un mode d'organisation, un périmètre.