Un chiffre qui change de signe

D'où vient l'écart. La méthode comptable classique compare ce qu'un État verse au budget annuel de l'Union et ce qu'il en reçoit au titre des politiques réparties — agriculture, cohésion, recherche. La seconde méthode ajoute au dénominateur les versements du plan de relance NextGenerationEU, financé par un emprunt commun. Comme la France a reçu d'importantes subventions à ce titre, l'ajout suffit à faire basculer le signe.

Les autres raisons de se méfier. Trois. Le solde net ignore les bénéfices non budgétaires de l'appartenance — accès au marché unique, stabilité monétaire, poids commercial dans les négociations —, qui sont justement l'essentiel. Il attribue une dépense au pays où elle est versée, non au pays qui en profite : une subvention à un agriculteur polonais qui achète du matériel français est comptée intégralement à la Pologne. Enfin la Commission elle-même met en garde contre l'usage politique de cet indicateur, qu'elle qualifie de trompeur.

Comment s'en servir. Surtout pas pour trancher. La bonne copie écrit : « Selon la méthode retenue, la France apparaît contributrice nette d'environ huit milliards ou bénéficiaire nette d'environ trois — l'indicateur est trop sensible à sa définition pour fonder un jugement, et c'est précisément ce que son usage polémique cherche à faire oublier. » Un correcteur reconnaît immédiatement un candidat qui sait ce qu'est un indicateur.