L'outre-mer, atout ou charge ?

Premier temps — un atout, et il n'est pas remplaçable. L'outre-mer fournit $96$ % de l'espace maritime français : sans lui, la France disposerait de $371096$ km${}^2$, soit à peu près autant que le Japon. Il lui donne le deuxième domaine maritime du monde, une présence dans les trois océans, une frontière terrestre avec le Brésil — sa plus longue, $730$ km — et un accès à des ressources halieutiques, minérales et énergétiques encore largement inexploitées. Il lui donne surtout une qualité que rien n'achète : la position. Un centre spatial équatorial en Guyane, des points d'écoute dans les mers australes, un ancrage dans l'Indo-Pacifique où vivent $1,6$ million de ses ressortissants.

Deuxième temps — une charge, et elle est mesurable. L'écart de développement est considérable : le produit intérieur brut par habitant atteint environ $72$ % du niveau métropolitain à la Martinique, $44$ % en Guyane, $28$ % à Mayotte ; le chômage y est deux à cinq fois plus élevé. La loi de programmation militaire consacre $13$ milliards d'euros à l'outre-mer sur $2024$–$2030$, et cette somme ne suffit pas à couvrir l'espace, comme le montre la figure $3$. S'y ajoutent l'exposition aux catastrophes — deux patrouilleurs de Mayotte détruits par un cyclone en décembre $2024$ — et l'instabilité politique.

Troisième temps — la question est mal posée, et la figure $4$ dit pourquoi. Il n'y a pas un outre-mer mais deux. Celui qui fournit l'espace — $76,6$ % du domaine — porte $9,6$ % de la population et coûte peu ; celui qui porte la population — $78,9$ % — fournit $7,1$ % de l'espace et concentre l'essentiel de la dépense sociale. Poser « atout ou charge » revient à additionner deux réalités disjointes pour en tirer une moyenne qui ne décrit rien.

Conclusion. L'outre-mer est un atout géopolitique porté par des territoires peu peuplés, et une charge sociale portée par des territoires peu étendus. La vraie question n'est pas de choisir entre les deux mots, mais de savoir si la République traite ces deux ensembles avec les mêmes instruments — et la réponse, aujourd'hui, est qu'elle le fait, à tort.