L'escalier de la figure 6

Pourquoi l'ordre n'est pas un hasard. Les quatre registres se classent selon leur degré de concentration. La population est une donnée physique, répartie à peu près comme les hommes le sont : aucune puissance ne peut en détenir une grande part. La production est déjà plus concentrée, parce que la productivité est très inégale. La force militaire l'est davantage encore, car elle est un choix budgétaire qu'un seul État peut pousser très loin. La monnaie est le cas extrême : une monnaie de réserve est un bien de réseau, dont l'utilité croît avec le nombre d'utilisateurs, si bien que le premier rang attire tout. L'escalier mesure donc quatre degrés de concentration, non quatre degrés de mérite.

Le registre qui manque, et pourquoi. La puissance douce au sens de Nye — culture, universités, langue, industries de l'image. Elle est massivement dominée dans les années $1990$, mais on ne sait pas en fixer le dénominateur : quelle est la « quantité mondiale » de rayonnement culturel ? On peut mesurer des recettes de cinéma ou un nombre d'étudiants étrangers, mais ce sont des indicateurs partiels, dont le choix oriente le résultat. Une part n'a de sens que si le tout est définissable.

La leçon de méthode. Ne portez sur un graphique que les grandeurs dont vous pouvez nommer le total. Ce qui n'est pas mesurable doit être dit dans le texte, jamais estimé au jugé dans une figure — c'est là que les faux chiffres s'installent, parce que personne ne relit une figure comme on relit une phrase.