L'IDH, ce qu'il dit et ce qu'il tait

Les trois dimensions. La santé, mesurée par l'espérance de vie à la naissance ; l'éducation, par la durée moyenne de scolarisation des adultes et la durée attendue pour les enfants ; le niveau de vie, par le revenu national brut par habitant en parité de pouvoir d'achat, plafonné et pris en logarithme.

La moyenne géométrique. Avec une moyenne arithmétique, un score excellent dans une dimension compensait un score très bas dans une autre : un pays riche et peu scolarisé pouvait afficher un IDH honorable. La moyenne géométrique interdit cette compensation, puisqu'elle s'effondre dès qu'un facteur s'approche de zéro. Le changement de formule est donc une prise de position : les trois dimensions ne sont pas substituables.

Trois choses qu'il ne mesure pas. Les inégalités internes — le PNUD publie pour cela un indice distinct, ajusté aux inégalités. Les libertés politiques et la sécurité. La soutenabilité environnementale : un pays peut améliorer son IDH en épuisant ses ressources.

La remarque de méthode. Le plafonnement du revenu n'est pas une imperfection technique, c'est la thèse de l'indicateur : au-delà d'un certain seuil, un dollar de plus n'ajoute presque rien au développement humain.