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La description. Deux valeurs sont au nord de la ligne : l'OCDE à $0,91$ et l'ensemble Europe et Asie centrale à $0,80$. Cinq sont au sud : l'Asie de l'Est à $0,77$, l'Amérique latine à $0,76$, les États arabes à $0,70$, l'Asie du Sud à $0,64$ et l'Afrique subsaharienne à $0,55$.

Ce qui reste utile. Aux deux extrémités, la ligne dit encore quelque chose de juste : les valeurs les plus hautes sont au nord, la plus basse au sud, et l'ordre général n'a pas été bouleversé en quarante ans.

Ce qui est devenu trompeur. Tout le milieu. L'Asie de l'Est et l'Amérique latine, classées « Sud » en $1980$, sont à $0,77$ et $0,76$, soit très près de l'Europe et de l'Asie centrale à $0,80$. Parler d'un « Sud » homogène revient à mettre dans la même catégorie des ensembles séparés par plus de vingt centièmes d'IDH — soit davantage que ce qui sépare le prétendu Sud avancé du prétendu Nord.

La leçon de méthode : une ligne de partage se date. Employez celle de $1980$ pour parler de $1980$, et des catégories révisées — quatre niveaux d'IDH, quatre groupes de revenu — pour parler d'aujourd'hui.