Le décollage est-il inégal, et en quel sens ?

I. Inégal dans le temps. La figure 5 range les vagues par date de départ : le Japon dans les années $1950$, la Corée du Sud et Taïwan dans les années $1960$-$1970$, la Chine et l'Asie du Sud-Est à partir de $1978$-$1980$, l'Inde et l'Europe centrale après $1991$, l'Afrique subsaharienne seulement depuis $2000$. Plus de quarante ans séparent la première vague de la dernière, ce qui suffit à expliquer des écarts de niveau considérables entre pays dont on dit également qu'ils « émergent ».

II. Inégal dans la forme : certains décollages ont été interrompus. Ce n'est pas la même chose que de partir tard. L'Amérique latine s'industrialise dès les années $1950$ par la substitution aux importations, et sa trajectoire est coupée en $1982$ par la crise de la dette : en $1990$, le produit par habitant de la région est inférieur à celui de $1980$. La figure 6 en donne le mécanisme : une industrie protégée sans obligation d'exporter ne gagne pas les devises que son propre développement exige. À l'inverse, la crise asiatique de $1997$ n'interrompt pas la trajectoire de la Corée du Sud, dont l'appareil exportateur reste intact.

III. Inégal à l'intérieur des pays. Un taux national masque des disparités internes majeures. La croissance chinoise s'est d'abord concentrée sur les zones économiques spéciales ouvertes en $1980$ et sur les provinces littorales ; la croissance indienne, sur quelques métropoles et sur les services. Cette inégalité-là ne se lit pas sur des séries nationales : elle exige des cartes à grande échelle, et elle a des effets politiques — migrations intérieures, tensions entre régions.

Conclusion. Les trois inégalités n'ont pas les mêmes causes : la première tient à la date d'entrée dans le marché mondial, la deuxième à la stratégie choisie, la troisième à la géographie interne du développement. Les confondre est la faute la plus fréquente sur ce sujet.