Pourquoi $1971$-$1973$ ?

Une même rupture, deux faces. Le $15$ août $1971$, la suspension de la convertibilité-or met fin au cadre de Bretton Woods : les changes deviennent flottants, les monnaies varient, l'incertitude entre dans tous les contrats internationaux. En octobre $1973$, le quadruplement du prix du baril renchérit brutalement l'énergie sur laquelle reposait toute la croissance d'après-guerre. Les deux événements suppriment ensemble les deux conditions extérieures des Trente Glorieuses : la stabilité monétaire et l'énergie bon marché. S'y ajoute une cause interne, plus profonde, l'essoufflement des gains de productivité industriels.

Pourquoi le bloc communiste est atteint aussi. Avec retard et pour des raisons différentes. Le choc pétrolier profite d'abord à l'URSS, exportatrice d'hydrocarbures : la rente pétrolière lui permet d'importer des céréales et des technologies, et surtout de différer les réformes. C'est un cadeau empoisonné. Quand les cours retombent au milieu des années $1980$, l'économie soviétique n'a ni gagné en efficacité, ni renouvelé son appareil productif, et son plafond — l'épuisement de la croissance extensive — lui apparaît sans ressource pour l'affronter. La figure 2 rend visible ce décalage : la pente de l'ex-URSS reste positive dans les années $1970$ avant de s'effondrer.