La dorsale

Le tracé court du sud-est de l'Angleterre à l'Italie du Nord, par le Benelux, la vallée du Rhin, la Suisse et les Alpes — un axe nord-ouest / sud-est d'environ mille cinq cents kilomètres.

Trois héritages. Un : la voie commerciale médiévale reliant les villes flamandes aux cités italiennes, jalonnée par les foires de Champagne. Deux : les vallées navigables, Rhin et Rhône, qui ont porté le trafic lourd bien avant le chemin de fer. Trois : les bassins houillers et sidérurgiques du XIXe siècle, qui se sont installés le long de cet axe et y ont fixé la population.

Pourquoi la carte colorie des États. Parce qu'une carte doit rester lisible à l'échelle du continent, et que les données comparables sont d'abord nationales. Mais c'est une simplification qui coûte : la dorsale traverse les frontières et ne remplit aucun pays entièrement — l'Italie du Sud n'en fait pas partie, l'est de l'Allemagne non plus. La légende doit le dire, sans quoi la carte affirme plus qu'elle ne montre.