L'effet Bruxelles, et sa limite

Le mécanisme. Un marché de l'ordre de $450$ millions de consommateurs solvables adopte une norme de produit. Une firme mondiale qui veut y vendre doit s'y conformer. Entretenir deux chaînes de production coûte plus cher que d'en aligner une seule sur la norme la plus exigeante : la firme aligne donc toute sa production. La norme européenne devient mondiale sans traité. Elle est ensuite souvent reprise dans la loi des États tiers, poussée par leurs propres entreprises déjà conformes.

Pourquoi il ne joue pas sur la défense. Trois raisons. Un : il n'y a pas de « produit » de sécurité vendu sur un marché concurrentiel dont l'Union serait le débouché décisif. Deux : le mécanisme suppose un acteur privé qui calcule un coût, alors qu'en matière de sécurité l'acteur est un État qui calcule un risque. Trois : la sécurité n'est pas divisible comme un produit, et un État ne peut pas « s'aligner » sur la norme d'un autre sans lui remettre une part de sa souveraineté.

Ce que la limite révèle. La puissance de l'Union est indirecte : elle passe par des acteurs privés qui optimisent. Là où l'interlocuteur est un État et non une firme, le mécanisme n'a pas de prise. C'est exactement la frontière que Hoffmann traçait entre low et high politics, et qu'on retrouve ici sous une autre forme.