Une agglomération géante n'est pas dominante

L'explication. La macrocéphalie est un rapport, pas une taille : elle divise la population de la première agglomération par celle du pays. São Paulo est immense, mais le Brésil compte de l'ordre de $200$ millions d'habitants, si bien que le rapport tombe autour de $11$ %. Montevideo est petite en valeur absolue, mais l'Uruguay compte de l'ordre de trois millions et demi d'habitants : le rapport dépasse la moitié.

Le fait sous-jacent. Les grands pays de la région ont un réseau de villes — Rio de Janeiro, Brasília, Belo Horizonte, Salvador au Brésil ; Guadalajara, Monterrey, Puebla au Mexique — quand les petits pays n'en ont pas. C'est l'absence de villes intermédiaires, non la taille de la capitale, qui définit la macrocéphalie.

Ce qu'il faudrait ajouter. Le rapport entre la première et la deuxième ville, dit indice de primatie : il vaut de l'ordre de $1$ à $2$ dans un réseau équilibré, et bien davantage dans un système macrocéphale. On peut aussi comparer la hiérarchie observée à une distribution théorique décroissante en $1/n$, et mesurer l'écart.

La leçon de méthode. Un indicateur en part et un indicateur en niveau ne classent pas dans le même ordre. Choisir l'un ou l'autre, c'est déjà choisir une conclusion.