La filiation, correctement énoncée

Ce qui est repris : la forme de la question — chercher un principe unique et naturel, exposé de façon contestable. C'est l'essentiel, et c'est ce qui fait d'eux deux les membres d'une même tradition.

Ce qui est refusé : le contenu de la réponse, et pour une raison argumentée. Si le principe était l'eau, un élément l'emporterait sur les autres et l'équilibre du monde serait déjà rompu. Anaximandre en tire qu'un principe explicatif ne peut être aucune des choses qu'il explique : il pose l'apeiron, l'indéterminé.

La formulation correcte : « Anaximandre reprend de Thalès l'exigence d'un principe unique, et la retourne contre lui : le principe ne peut pas être un élément. » Une filiation utile dit toujours ces deux choses.