Le problème socratique

Le fait. Socrate n'a rien écrit. Tout ce que nous en savons vient de trois témoins qui ne concordent pas : Platon, qui en fait le porte-parole de sa propre pensée ; Xénophon, qui en donne un portrait beaucoup plus conventionnel ; Aristophane, qui le tourne en dérision dans Les Nuées ($-423$).

La conséquence. On ne peut pas séparer avec certitude ce qui vient de Socrate de ce que Platon lui prête. C'est le problème socratique, et il n'est pas résolu.

Ce qu'il faut écrire. « Le Socrate de Platon soutient que… », ou « la tradition prête à Socrate… ». Cette précaution ne coûte rien et signale un lecteur averti. Elle vaut aussi pour Jésus et pour Bouddha, dont nous ne disposons d'aucun écrit.