Lire une frise

$1580$ à $1637$ : cinquante-sept ans, soit deux générations.

Ce que l'écart interdit. D'abord de parler d'un « lent mûrissement de la conscience moderne » : un demi-siècle n'est pas une maturation, c'est le temps d'une vie d'homme. Ensuite de faire de Montaigne un précurseur de Descartes au sens d'un premier degré d'un même mouvement : ils sont presque contemporains à l'échelle des idées, et ils vont dans des directions opposées.

Ce que l'écart permet en revanche. De poser une question de fait : Descartes a-t-il lu les Essais ? Tout lecteur cultivé de son temps les avait lus, et le doute qu'il combat est celui que Montaigne avait rendu familier. Écrivez « le doute que Descartes reprend est celui qui circulait depuis les Essais » — ce qui est sûr — plutôt que « Descartes s'inspire de Montaigne », qui ne l'est pas.