Deux amours qu'une seule langue confond

Le critère : la comparaison. L'amour de soi est le sentiment de sa propre conservation ; il est absolu, il porte sur un besoin qui a une mesure. L'amour-propre est relatif : il ne porte pas sur un bien mais sur un rang, et un rang n'existe que par rapport aux autres.

Les exemples. Un homme seul qui a faim mange, et n'y pense plus : le besoin s'éteint quand il est satisfait. Un homme à table qui compare sa part à celle de son voisin ne mange plus la même chose : ce qu'il veut n'est plus de la nourriture, c'est d'être servi le premier, et cela ne s'éteint pas.

L'adresse du texte. Discours sur l'origine de l'inégalité, note XV ($1755$). La conséquence. L'amour-propre naissant de la vie en société, il n'y a pas de méchanceté originelle à corriger : c'est l'organisation sociale qui produit ce qu'elle reproche aux individus.