La technique du renvoi

Le procédé. Un renvoi conduit d'un article à un autre. Diderot observe qu'il peut confirmer — renvoyer d'« aimant » à « fer » — mais aussi contredire : on rédige un article parfaitement irréprochable, et on le fait suivre d'un renvoi qui le rapproche d'un autre sujet, de sorte que le lecteur fasse lui-même le rapprochement.

Pourquoi c'est efficace. La censure examine des textes. Elle lit l'article « Anthropophages » et n'y trouve rien de répréhensible ; elle lit l'article vers lequel il renvoie et n'y trouve rien non plus. Le sens polémique ne réside dans aucun des deux : il naît du rapprochement, c'est-à-dire d'un lien, et un lien n'est pas une phrase.

Ce qu'il faut en retenir, au-delà de l'anecdote. Le sens d'un ouvrage ne tient pas seulement à ce qu'il dit, mais à la manière dont ses parties sont mises en rapport. C'est vrai d'une encyclopédie, d'un journal, d'un moteur de recherche. Et c'est aussi une leçon pour vous : dans une dissertation, ce sont les rapprochements qui pensent, pas l'accumulation.