Une distinction qu'on prend toujours à l'envers

C'est l'usage public qui doit être entièrement libre, et c'est le contraire de ce que le vocabulaire courant suggère.

Les définitions. L'usage public est celui qu'un homme fait de sa raison comme savant, devant l'ensemble du public lettré : il s'adresse au monde, et rien ne doit le restreindre. L'usage privé est celui qu'il en fait dans la charge qu'il occupe : là, il est la pièce d'une machine, et l'État peut légitimement lui imposer de se taire.

L'exemple de Kant. L'officier : en service, il doit exécuter l'ordre reçu sans le discuter — usage privé. Comme savant, il peut publier une critique des défauts du service militaire, et rien ne doit l'en empêcher — usage public. Kant donne les mêmes exemples pour le contribuable et pour l'ecclésiastique.

Pourquoi la distinction est utile. Elle permet de tenir l'obéissance civile et la liberté de critique sans contradiction, parce que ce n'est pas la même qualité qui parle.