L'analogie de Zola

L'analogie (Le Roman expérimental, 1880, d'après l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale de Claude Bernard, 1865). Le savant place un organisme dans des conditions déterminées et observe ce qui s'ensuit. Le romancier placerait de même des personnages dans un milieu et une hérédité donnés, puis noterait le résultat.

Où elle échoue. Dans une expérience, le résultat n'est pas décidé par l'expérimentateur : c'est la nature qui répond, et elle peut infirmer l'hypothèse. Dans un roman, l'auteur écrit la réponse. Il n'y a donc pas d'expérience, mais une démonstration illustrée — ce qui n'est pas la même chose et n'engage pas la même autorité.

Ce qu'il faut concéder malgré tout. L'analogie a une valeur de programme : elle impose à Zola l'enquête, les carnets, les visites de mines et de halles, et cette discipline documentaire est réelle. Formule juste : « Zola emprunte à la science une méthode de travail, non un régime de preuve. »