Une filiation correctement énoncée

Première approximation : le contact. Lévi-Strauss n'a pas été l'élève de Saussure, mort en $1913$ alors que le premier avait cinq ans. Le passage se fait par Jakobson, rencontré à New York en $1942$–$1943$, qui apporte la phonologie du Cercle de Prague.

Deuxième approximation : ce qui est repris. Ce n'est pas une doctrine sur le langage, c'est un modèle : traiter les éléments d'un ensemble par leurs oppositions plutôt que par leur contenu. Le mérite propre de Lévi-Strauss est d'avoir vu qu'un tel modèle n'était pas réservé aux sons.

Troisième approximation : ce qui est ajouté. Saussure décrit un système que les locuteurs pratiquent ; Lévi-Strauss en tire une thèse anthropologique — les règles ordonnent à l'insu de ceux qui les suivent — qui n'est pas dans le Cours et qui engage bien davantage.

La formulation correcte, telle qu'on l'écrit dans une copie : par l'intermédiaire de Jakobson, Lévi-Strauss transpose aux systèmes de parenté le modèle différentiel que Saussure avait dégagé pour la langue, et il en tire une conclusion que Saussure n'avait pas tirée — la structure opère sans être sue.