Persuader, convaincre

(a) convaincre. La preuve ne dépend d'aucun auditoire : elle vaut pour tout esprit, aujourd'hui comme dans mille ans.

(b) persuader. Le discours vise cette assemblée-ci, ce jour-là ; sa réussite se mesure au vote obtenu, non à la validité des arguments — il peut être fallacieux et l'emporter.

(c) convaincre sans persuader. C'est le cas décisif : il montre que les deux ne sont pas deux degrés d'une même chose. On peut reconnaître un argument et n'être pas ébranlé. C'est même la situation ordinaire des débats publics, et elle est le meilleur argument contre l'idée que la raison suffirait à conduire les hommes.

Le contre-cas à ne pas oublier : persuader sans convaincre — la peur, l'autorité, la répétition. Une distinction se vérifie dans les deux sens.