Le temps, et ce qui en dépend

L'idée. Le progrès, et avec lui la révolution, l'émancipation, l'utopie. Toutes supposent qu'un état du monde puisse être meilleur qu'un autre et ne pas revenir. Dans un temps qui revient, une amélioration n'est qu'un moment du cycle : elle sera défaite.

La justification. Dans un temps cyclique, un événement vaut comme exemple d'un type ; il n'a pas de valeur propre. Dans un temps orienté, ce qui n'arrive qu'une fois est ce qui compte : une promesse, une décision, une naissance. C'est l'argument qu'Augustin déploie au livre XII de La Cité de Dieu.

Pourquoi Nietzsche. En proposant l'éternel retour dans Le Gai Savoir ($1882$), il vise exactement la structure héritée du christianisme : il veut ôter à l'existence son but final, donc la promesse qui la justifiait. Ce n'est pas une thèse de cosmologie, c'est une épreuve — accepterais-tu que cet instant revienne indéfiniment ?

La leçon. Une idée qui paraît purement descriptive — la forme du temps — porte en réalité tout un système de valeurs. C'est le genre de remarque qui fait une troisième partie.