Ce que Le Suicide prouve, et ce qu'il ne prouve pas

Ce qui est établi. Le taux de suicide d'une population est un fait stable, qui varie régulièrement avec la confession, la situation de famille et l'état de la conjoncture — y compris à la hausse en période de prospérité soudaine, ce qui exclut l'explication par la seule misère.

Ce qui n'est pas établi, et que la phrase suppose. Rien n'est dit de tel ou tel suicidé. Une loi statistique ne descend jamais à l'individu : elle n'annonce pas qui, elle décrit combien. Le protestant de la porte à côté n'est pas « plus près » de se tuer ; c'est le taux de son groupe qui est plus élevé, et ce sont deux énoncés différents.

Ce que la phrase a de faux dans son opposition. « Causé par la société et non par des raisons personnelles » oppose ce qui ne s'oppose pas. Chaque suicidé a ses raisons ; elles sont vraies ; elles n'expliquent simplement pas pourquoi il y en a tant ici et si peu là. La bonne formulation est : « les raisons individuelles expliquent chaque cas, elles n'expliquent pas la distribution des cas. »

La correction à retenir. Ne jamais écrire « la société pousse au suicide ». Écrire : « le degré d'intégration d'un groupe rend compte de son taux. »