Lire une frise

$1920-1748=172$ ans, soit cinq à six générations.

Ce que l'intervalle interdit d'affirmer. Qu'il y aurait eu une « naissance » des sciences de l'homme, datable. Il n'y a pas d'acte de naissance : il y a un projet formulé au milieu du XVIII^e siècle, un objet mesurable au XIX^e, une méthode à la fin de celui-ci, et une institution au XX^e. Ces quatre choses sont séparées d'environ quarante ans chacune, ce que la frise rend visible parce qu'elle est à l'échelle.

Ce qu'il oblige à dire à la place. Que la constitution d'une science est un processus lent, où le mot précède souvent l'objet, et l'objet la méthode. C'est vrai aussi de la chimie et de la géologie ; ce n'est donc pas une faiblesse propre aux sciences de l'homme.