Pourquoi un mot nouveau

Le fait. Quetelet publie en $1835$ un Essai de physique sociale. L'expression que Comte employait depuis $1830$ se trouve occupée par un projet qui n'est pas le sien — une statistique des grandeurs humaines, là où Comte veut une science des lois de l'évolution des sociétés. Il forge donc « sociologie », en assemblant un radical latin et un suffixe grec, ce dont il s'excuse.

Ce que l'épisode nous apprend, en trois points. Un : un mot n'est pas une étiquette, c'est une revendication de territoire. Deux : deux programmes très différents — compter les hommes, énoncer les lois de leur histoire — se disputent dès l'origine le même nom, et cette tension ne s'est jamais éteinte. Trois : c'est un excellent exemple pour un devoir sur la constitution d'une discipline, parce qu'il montre qu'une science commence souvent par une querelle de frontière, non par une découverte.