Verne et Zola

L'opposition apparente. Chez Verne, la machine affranchit : elle produit l'air, la lumière, la nourriture, elle ouvre un monde, et son maître échappe aux États. Chez Zola, la machine dévore : la fosse est un animal accroupi qui avale les hommes par bouchées, et ceux qui y descendent lui appartiennent.

Pourquoi l'opposition n'est pas si nette, côté Verne. Nemo est affranchi de tout sauf de son navire. Il ne peut plus en sortir sans cesser d'être lui-même ; sa liberté est enfermée dans une coque. Le roman le plus favorable à la technique contient donc son propre renversement.

Pourquoi l'opposition n'est pas si nette, côté Zola. La personnification du Voreux est si réussie qu'elle risque de dispenser de nommer les responsables : ce ne sont pas des machines qui fixent les salaires et la durée des postes, ce sont des actionnaires et des ingénieurs. Zola le sait, et c'est pourquoi il fait aussi apparaître la Régie et ses représentants.

Ce qu'il faut en conclure. La littérature ne fournit pas des thèses mais des images, et une image porte plus loin que ce que son auteur soutient. C'est sa force et c'est le risque qu'il faut savoir signaler.