La même année

Les faits. Turgot lit en Sorbonne son Tableau philosophique des progrès successifs de l'esprit humain, texte qui fait du progrès une loi de l'histoire humaine. La même année, l'académie de Dijon couronne le Discours sur les sciences et les arts de Rousseau, qui soutient que le rétablissement des sciences et des arts a corrompu les mœurs.

Le plan que cela interdit : « le XVIII^e siècle croit au progrès ; le XX^e en revient ». Ce plan raconte une désillusion, donc une histoire, et il est faux : l'objection est contemporaine de la thèse, et elle vient de l'intérieur même des Lumières.

Le plan que cela suggère : ne pas classer les auteurs en croyants et sceptiques, mais chercher sur quel terrain chacun place le progrès. Turgot et Rousseau ne se contredisent pas tout à fait — l'un parle des savoirs, l'autre des mœurs. Toute la question est de savoir si les deux sont liés.