Le plus et le mieux

Croissance pure : (a), (c), (f). Ce sont des grandeurs mesurables dont l'augmentation ne dit rien de leur valeur — doubler la vitesse d'un train est un progrès si l'on va quelque part, une nuisance sinon ; le nombre de brevets mesure une activité, non une découverte.

Progrès : (b) et (e). Aucune quantité n'augmente ; c'est un jugement de valeur qui est porté, et il est discutable — donc discuté.

Le cas intéressant est (d), et c'est pour lui que l'exercice existe. L'espérance de vie est une grandeur mesurable, donc une croissance ; mais presque personne n'hésite à y voir un progrès, parce que nous accordons une valeur à la vie. Ce qu'il faut en tirer : certaines grandeurs sont adossées à une valeur si largement partagée que le jugement passe inaperçu. Il n'en est pas moins un jugement — et c'est là que se logent les sujets difficiles.