Lire une frise

$1687$ à $1945$ : $258$ ans.

Ce que la durée change. Deux siècles et demi, c'est le temps de six ou sept générations : on ne parle donc pas d'un état d'esprit mais d'une longue suite de reformulations. L'idée n'est pas la même chez Fontenelle (une accumulation de savoirs), chez Condorcet (une loi de l'histoire), chez Comte (une science des sociétés) et chez Hugo (une obligation politique).

La conséquence de méthode. Écrire « l'idée de progrès » au singulier est une facilité qu'un sujet un peu exigeant sanctionne. Précisez toujours quelle version vous discutez, et de quelle date. Une frise à l'échelle sert exactement à cela : elle rend visible qu'entre deux auteurs qu'on cite côte à côte il y a parfois un siècle.