Payer le prix

Un exemple travaillé, sur la colonne « restreindre ».

La thèse. On ne peut plus soutenir un progrès global de l'humanité, mais on peut établir des progrès locaux et datés, domaine par domaine, à condition d'énoncer le critère à chaque fois : moins de morts en couches, un droit ouvert à ceux qui en étaient exclus, une peine capitale abolie le $9$ octobre $1981$. Chacun de ces énoncés est vérifiable et discutable, ce qu'aucune thèse sur « le sens de l'histoire » ne peut être.

Le prix. On renonce à toute philosophie de l'histoire, donc à l'espérance qui donnait sa force à l'idée : rien ne garantit que ces progrès locaux tiennent, ni qu'ils s'additionnent, ni qu'un recul soit impossible. Le progrès cesse d'être une direction pour devenir une collection de faits.

L'objection qu'il faut affronter, et non éviter : sans direction d'ensemble, au nom de quoi préférerait-on l'abolition de la peine de mort à son maintien ? La réponse consiste à assumer que le critère est fourni par le domaine lui-même — ici, une valeur accordée à la vie — et non par l'histoire.

Ce que le correcteur attend. Non pas la colonne choisie, mais que le prix soit payé à haute voix. Une copie qui écrit « il faut nuancer » n'a pas choisi ; une copie qui écrit « j'y renonce, et voici à quoi » a conclu.