Une filiation correctement énoncée

Ce qui est repris : la méthode. Condorcet est mathématicien et prétend traiter l'histoire humaine avec les instruments du calcul des probabilités ; Malthus le prend au mot et raisonne, lui aussi, sur des séries numériques. Ils sont du même monde intellectuel.

Ce qui est refusé : la conclusion, et pour une raison interne. Si la population croît selon une progression géométrique et les subsistances selon une progression arithmétique, l'écart se creuse nécessairement, et l'amélioration indéfinie annoncée par la dixième époque est arithmétiquement impossible. L'Essai sur le principe de population ($1798$) nomme Condorcet dès sa page de titre.

Pourquoi la forme compte. Rousseau opposait au progrès un jugement moral, qu'on pouvait toujours renvoyer à une préférence. Malthus lui oppose un calcul, auquel on ne peut répondre que par un autre calcul — ou en contestant les prémisses, ce que l'histoire européenne a fini par faire. La leçon vaut pour vos copies : on ne réfute pas un argument par une espérance.