lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 1 · Exercice de TD
Le mot « simplement » chez Kant
L'humanité : un mot, trois sens, un problème · niveau 2
Énoncé
Expliquer la formule de Kant : « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen » (Fondements de la métaphysique des mœurs, , trad. Delbos). Quel sens du mot « humanité » est en jeu ? Que change le mot « simplement » ?
Corrigé
Le sens en jeu : ni l'espèce (Kant ne parle pas de « tous les hommes ») ni la vertu, mais la qualité : la nature raisonnable présente en chaque personne. C'est elle qui a une dignité, valeur sans prix, qu'on ne peut échanger contre rien.
« Simplement ». Sans ce mot, la formule interdirait toute vie sociale : le patient se sert du médecin, l'employeur du salarié, chacun de chacun. Kant n'interdit pas de se servir d'autrui ; il interdit de le réduire à n'être que cela, c'est-à-dire de traiter sa volonté comme inexistante. Le salarié est un moyen pour l'entreprise, mais il doit rester en même temps une fin : son consentement, sa sécurité, sa dignité ne sont pas négociables.
« Dans ta personne ». Le devoir vaut envers soi : se laisser avilir, c'est manquer à l'humanité en soi. Usage en dissertation : la formule montre comment l'humanité-qualité fonde l'humanité-vertu — on doit le respect à autrui parce qu'il porte l'humanité.
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