Montaigne contre les héros

L'objection : l'humanité se montrerait dans ses sommets. Pour savoir ce que peut l'homme, il faudrait regarder Alexandre, Socrate ou Michel-Ange ; l'homme ordinaire ne serait qu'une humanité inachevée. Comte, avec son culte des grands hommes, en est proche.

La réponse de Montaigne. Le chapitre « Du repentir » commence par un aveu : Montaigne ne présente pas un homme modèle, mais lui-même, « bien mal formé ». Il justifie ce choix : la philosophie morale s'attache aussi bien à une vie privée et sans éclat qu'à une vie illustre, car la forme de l'humaine condition est présente en chacun. « Forme » ne veut pas dire perfection ; c'est la structure commune — un corps, une mort, l'inconstance, le jugement.

Ce qu'on gagne. L'égalité d'humanité n'a plus besoin d'être décrétée : elle se constate en s'observant soi-même. La limite : ce que Montaigne trouve en lui, est-ce l'humanité ou un gentilhomme du XVI^e siècle ? La question de l'universel (chapitre $6$) commence là.