Problématiser un sujet

Les termes. « Peut-on » : possibilité de fait (cela arrive-t-il ?) et de droit (est-ce concevable, est-ce permis de le dire ?). « Perdre » : être privé d'une chose qu'on avait, par sa faute ou non. « Son humanité » : le possessif oriente vers la qualité ou la vertu, que l'on a, plutôt que vers l'espèce, dont on est.

Le jeu des sens. Au sens de l'espèce, la réponse est non : on ne cesse pas d'être né d'humains. Au sens de la vertu, la réponse est oui, et chaque jour : le bourreau perd l'humanité qu'on attendait de lui. Au sens de la qualité, la question devient tragique : la victime à qui l'on retire tout peut-elle perdre ce qui la faisait vivre en homme ?

Problématique. Si l'humanité est un statut, elle ne se perd pas ; si elle est une conduite ou une capacité, elle peut se perdre. Mais dire que quelqu'un a « perdu son humanité », n'est-ce pas reprendre le geste de ceux qui la refusent à autrui ? Tout le problème est de savoir si l'humanité est ce que nous sommes ou ce que nous avons à être — et ce qui se passe quand les deux se séparent.