Quel sens du mot ?

(a) L'espèce : un ensemble dénombrable d'individus. (b) La vertu : une conduite bienveillante, dont on aurait pu manquer. (d) La culture : le sens cicéronien de l'humanitas, les études classiques. (f) L'espèce élevée en idéal : l'ensemble des humains, morts et vivants, devenu objet de culte — l'espèce et la valeur à la fois.

Les deux cas qui demandent réflexion. (c) Le crime contre l'humanité vise des victimes réelles, mais il atteint en elles leur qualité d'humains (on les a traitées comme des choses) et, à travers elles, l'espèce entière, qui se constitue en juge : l'expression mobilise deux sens à la fois, et c'est ce qui fait sa force. (e) Un personnage « manque d'humanité » peut vouloir dire qu'il est cruel (la vertu) ou qu'il est peu vraisemblable, sans épaisseur (la qualité) : seul le contexte tranche. Ce qu'il faut en tirer : les expressions les plus fortes sont celles qui superposent deux sens.