Une introduction complète

Amorce. En $1947$, Primo Levi intitule le récit de sa déportation à Auschwitz Si c'est un homme. Le titre ne doute pas que le déporté soit humain ; il demande ce qu'il reste de l'homme lorsqu'on a tout fait pour le réduire à une chose. Un titre suffit à défaire une évidence : être humain ne va peut-être pas de soi.

Analyse des termes. « Être humain » peut se lire comme une appartenance (être un membre de l'espèce) ou comme une qualité (être humain, comme on est généreux). Un « fait » est ce qui est donné, constaté, indépendant de nos jugements et de nos actes ; il s'oppose à une valeur, à une tâche ou à une convention.

Problématique. Si l'on entend par humain l'appartenance à l'espèce, c'en est un fait, et le plus indiscutable : on naît humain. Mais si l'on entend la qualité, l'humanité semble au contraire se faire, s'apprendre, et parfois se perdre. Être humain est-il alors un donné que l'on constate ou une tâche que l'on accomplit ? Et si c'est une tâche, que devient celui qui n'y parvient pas — ou que l'on empêche d'y parvenir ?

Annonce du plan. Nous verrons d'abord qu'être humain est un fait de nature, qui ne se mérite ni ne se retire ; puis que ce fait ne suffit pas à faire un homme, car l'humanité s'acquiert par la culture et l'éducation ; enfin qu'il faut tenir les deux ensemble : le fait de l'appartenance est ce qui oblige à traiter chacun comme capable de la tâche.