lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 10 · Application directe du cours
Les deux moyens de Descartes
L'humain et ses créatures : automates, androïdes, intelligence artificielle · niveau 1 (application)
Énoncé
Dans la cinquième partie du Discours de la méthode (1637), Descartes affirme qu'une machine qui aurait l'apparence d'un homme ne pourrait jamais arranger ses paroles « pour répondre au sens de tout ce qui se dira en sa présence, ainsi que les hommes les plus hébétés peuvent faire », et qu'elle échouerait toujours en quelque chose, parce que « la raison est un instrument universel qui peut servir en toutes sortes de rencontres ». Énoncer les deux critères, puis dire pourquoi Descartes précise « les hommes les plus hébétés ».
Corrigé
Les deux critères. (1) La parole qui répond : une machine peut proférer des mots, et même réagir à un contact par un cri, mais non composer une réponse ajustée au sens de ce qu'on lui dit. (2) L'universalité : une machine peut surpasser l'homme dans une tâche, mais elle n'agit que par la disposition de ses organes, prévue pour chaque action ; la raison, elle, s'adapte à toute situation nouvelle.
« Les plus hébétés ». Le détail est l'argument. Descartes ne compare pas la machine à un savant, mais au moins doué des hommes : même celui-là répond. Le critère n'est donc pas une performance qu'on pourrait égaler en perfectionnant la machine, c'est une capacité que possède tout homme, quel que soit son niveau. Ce qu'il faut en tirer : chez Descartes, le propre de l'homme n'est pas une excellence, c'est un minimum commun — ce qui fait que tous les hommes, et eux seuls, sont des esprits.