Un devoir sans réciprocité

Ce qu'elle a de fort. Une grande partie de la morale et du droit repose sur la réciprocité : je respecte le contrat parce que l'autre le respecte, je ne nuis pas à mon voisin parce qu'il pourrait me nuire. Les générations futures ne peuvent ni réclamer, ni punir, ni rendre.

Ce qu'elle confond. Elle fait de la réciprocité le fondement du devoir, alors qu'elle n'en est souvent que la garantie. Le devoir des parents envers un nouveau-né ne repose sur aucune réciprocité ; on ne dira pas qu'ils ne lui doivent rien parce qu'il ne peut rien leur rendre. De même, on doit le secours à un inconnu qu'on ne reverra jamais.

Ce qui fonde alors le devoir. Le pouvoir : celui qui peut affecter gravement la vie d'un autre en répond, que cet autre puisse ou non réagir. C'est le raisonnement de Jonas, qui étend le modèle parental à l'humanité future. Conclusion : l'absence de réciprocité ne supprime pas le devoir, elle supprime la sanction ; d'où le rôle des institutions (la Charte, le juge constitutionnel) qui parlent pour ceux qui ne peuvent pas parler.