lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 13 · Exercice de TD
Des espèces sociales
Représenter l'humain : la tragédie, le roman, le portrait · niveau 2
Énoncé
Dans l'Avant-propos de La Comédie humaine (), Balzac demande : « La Société ne fait-elle pas de l'homme, suivant les milieux où son action se déploie, autant d'hommes différents qu'il y a de variétés en zoologie ? » Il ajoute : « La Société française allait être l'historien, je ne devais être que le secrétaire. » Discuter cette conception du roman comme science de l'homme.
Corrigé
La thèse. Le milieu façonne l'homme comme le milieu naturel façonne les espèces animales ; le soldat, le prêtre, l'avare sont des « espèces sociales ». Le romancier se veut un naturaliste qui les classe, et un « secrétaire » qui enregistre.
Ce qu'elle a de fort. Elle fait du roman une connaissance, et elle écrit ce que les historiens négligent : « l'histoire des mœurs », la vie ordinaire des classes et des métiers.
Ce qu'elle oublie. (1) Le « secrétaire » est un auteur : il compose des types « par la réunion des traits de plusieurs caractères », il invente. (2) Le type balzacien n'est pas une moyenne mais un excès : Grandet est plus avare que tout avare réel. (3) La comparaison zoologique risque de réduire l'homme à son milieu et de nier sa liberté, ce que Balzac lui-même refuse en ajoutant que la société offre des variations que la nature n'offre pas.
Conclusion : le roman n'est pas une science, mais il fait voir ce que la science explique — et il le fait voir dans un individu inoubliable.