lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 14 · Exercice de TD
Priam et Achille
Le sentiment d'humanité : pitié, compassion, hospitalité · niveau 2
Énoncé
Au chant XXIV de l'Iliade (trad. Leconte de Lisle, ), Priam, venu racheter le corps d'Hector, dit à Achille : « Souviens-toi de ton père, ô Akhilleus égal aux dieux ! » et lui baise les mains. Puis « ils se souvenaient tous deux » : Priam pleure Hector, Achille pleure son père et Patrocle. Analyser le mécanisme de la pitié dans cette scène.
Corrigé
La stratégie de Priam. Il ne demande pas à Achille de le plaindre lui : il lui demande de penser à son propre père, Pélée, vieux et loin de son fils. La pitié passe par un détour : Achille doit se reconnaître lui-même dans la situation de l'autre.
La transposition. Chacun pleure son mort, et pourtant ils pleurent ensemble. Ce n'est pas une fusion des souffrances (Schopenhauer), c'est un parallèle : deux deuils semblables, qui font apparaître la condition commune — être père, perdre, mourir. C'est le mécanisme que Smith décrira : imaginer ce que je sentirais à sa place.
Ce que la scène montre de l'humanité. La pitié traverse la haine légitime (Achille a tué Hector ; Hector avait tué Patrocle) sans l'abolir : la guerre reprendra. L'humanité-vertu ne supprime pas l'inimitié, elle suspend la violence le temps de reconnaître l'ennemi comme un semblable. Usage : exemple idéal pour un sujet sur la pitié envers l'ennemi, ou sur « l'humanité dans la guerre ».
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