Une introduction complète

Amorce. Dans le « Rapport pour une académie » de Kafka ($1917$), un singe capturé raconte à des savants comment, enfermé dans une cage où il ne pouvait ni se tenir debout ni s'asseoir, il est devenu homme : non par amour de la liberté, mais pour trouver une issue. Il a appris à cracher, à fumer, à boire, et il parle maintenant devant une académie. Le récit est comique, et il est inquiétant : si l'humanité s'apprend par imitation, où passe la frontière entre elle et l'animalité ?

Analyse des termes. « Animalité » désigne ce qui, en l'homme comme chez la bête, relève du vivant : le corps, les besoins, les instincts. « Humanité » peut désigner l'espèce, la qualité propre à l'homme ou la vertu de bienveillance. Le « et » laisse ouverte la relation : opposition, inclusion, continuité ou passage.

Problématique. On définit traditionnellement l'humanité contre l'animalité : l'homme serait l'animal doué de raison et de parole. Mais l'observation des animaux ne cesse de trouver des intermédiaires, et la frontière ainsi tracée a souvent laissé des hommes du mauvais côté. L'humanité est-elle ce qui s'arrache à l'animalité, ou ce qui, en elle, devient capable de la reconnaître et de la respecter ?

Annonce du plan. Nous verrons d'abord que l'humanité s'est pensée comme une différence de nature avec l'animalité, fondée sur la pensée et la parole ; puis que cette différence se laisse réduire à une différence de degré, au point que la frontière paraît tracée par nous ; enfin que l'humanité se reconnaît peut-être moins à ce qui la sépare de l'animal qu'à la manière dont elle traite ce qui est de l'autre côté.