lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 5 · Application directe du cours
Science sans conscience
L'humanisme : la dignité, de la Renaissance aux droits de l'homme · niveau 1 (application)
Énoncé
« Mais parce que, selon le saige Salomon, Sapience n'entre poinct en ame maliuole, & science sans conscience n'est que ruine de l'ame, il te convient servir, aymer & craindre Dieu » (Rabelais, Pantagruel, , ch. VIII, lettre de Gargantua à son fils). Situer la phrase, préciser le sens de « conscience », puis dire ce que la situation change à l'usage courant de la formule.
Corrigé
Situation. La phrase arrive à la fin d'une longue lettre où le géant Gargantua demande à son fils, étudiant à Paris, de tout apprendre : les langues anciennes, le droit, les sciences de la nature, la médecine. Elle n'est donc pas dite par un ennemi du savoir, mais par celui qui en fait l'éloge le plus démesuré.
« Conscience ». Au XVIe siècle, le mot ne désigne pas la conscience de soi, mais le sens moral, la droiture devant Dieu ; la phrase suivante le confirme (« servir, aymer & craindre Dieu »). La formule dit qu'un savoir qui n'est pas réglé par une fin morale détruit celui qui le possède.
Ce que la situation change. On cite souvent la formule comme une mise en garde contre la science (la bombe, la manipulation du vivant). Chez Rabelais, elle est une condition posée à un savoir que l'on veut total. Elle n'oppose pas la science et la morale ; elle exige qu'elles aillent ensemble. Dans une copie, c'est un argument pour un humanisme du savoir, non contre lui.