lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 6 · Exercice de TD
Comment peut-on être Persan ?
Une seule humanité ? Unité du genre humain et diversité des cultures · niveau 2
Énoncé
Dans la lettre XXX des Lettres persanes (), Rica raconte que, vêtu à la persane, il est entouré et dévisagé partout ; vêtu à l'européenne, il devient invisible ; mais qu'on dise qu'il est Persan, et il entend : « Ah ! ah ! Monsieur est Persan ? c'est une chose bien extraordinaire ! Comment peut-on être Persan ? » Analyser le dispositif et dire ce que la lettre apprend sur la curiosité pour l'autre.
Corrigé
Le dispositif. Un Persan fictif décrit Paris : le regard est retourné, et ce sont les Parisiens qui deviennent l'objet d'observation. La lettre fonctionne par une expérience en trois temps : l'habit persan attire, l'habit européen efface, le mot « Persan » rappelle l'attention.
Ce qu'elle montre. Les Parisiens ne s'intéressent pas à Rica, mais à son étrangeté ; dès qu'elle disparaît, il n'est plus rien (« un néant affreux », écrit-il). Leur curiosité ne cherche pas à connaître l'autre, elle consomme l'exotique. Et la question finale suppose qu'être Parisien va de soi et qu'être Persan demande une explication.
Ce qu'on en tire. La curiosité peut être une forme d'ethnocentrisme : on s'étonne de l'autre parce qu'on tient ses propres usages pour naturels. Montesquieu ne se moque pas du Persan, il se moque de ceux qui ne s'étonnent jamais d'eux-mêmes.